Pero el ciclo menstrual es mucho más que esos días de sangrado.

Detrás de cada menstruación hay semanas de comunicación entre el cerebro, los ovarios y el resto del organismo. Hay hormonas que suben y bajan, un folículo que intenta madurar, una posible ovulación, un endometrio que responde a esas señales y numerosos sistemas, metabólico, inmunitario, nervioso, digestivo, que interactúan constantemente con todo este proceso.

Por eso observar cómo son nuestros ciclos puede ofrecernos información muy interesante sobre nuestra salud.

El ciclo menstrual no empieza cuando sangras

Para entenderlo tenemos que dejar de pensar que menstruar es simplemente "tener la regla".

El ciclo comienza el primer día de la menstruación, pero lo que sucede después depende de una compleja comunicación hormonal (en este vídeo lo explico de manera más completa). El hipotálamo y la hipófisis, en el cerebro, envían señales a los ovarios mediante hormonas como la FSH y la LH. Los ovarios responden produciendo, entre otras, estrógenos y progesterona.

Durante la primera parte del ciclo, los estrógenos van aumentando mientras se desarrolla el folículo. Cerca de la ovulación se produce un pico de LH que favorece la liberación del óvulo. Después, el cuerpo lúteo comienza a producir progesterona, una hormona fundamental durante la segunda mitad del ciclo. Si no hay embarazo, estrógenos y progesterona descienden y finalmente se produce la menstruación.

Todo este baile hormonal necesita energía, nutrientes y un entorno fisiológico adecuado. Y precisamente por eso el ciclo puede modificarse cuando algo cambia en nuestro organismo.

Tu cuerpo prioriza sobrevivir, no reproducirse

Esta es una de las ideas que más me gusta explicar cuando hablamos de salud hormonal.

La reproducción es biológicamente importante, pero no es imprescindible para nuestra supervivencia inmediata. Cuando el organismo interpreta que no dispone de suficientes recursos, por falta de energía, estrés fisiológico o psicológico intenso, ejercicio excesivo, enfermedad u otras circunstancias, puede modificar la función reproductiva.

Una de las manifestaciones más evidentes puede ser la alteración del ciclo. Los ciclos pueden hacerse más largos o irregulares, puede retrasarse o desaparecer la ovulación e incluso puede desaparecer temporalmente la menstruación. Esto no significa que cualquier pequeña variación sea un problema. El ciclo menstrual no funciona como un reloj y puede cambiar a lo largo de nuestra vida. Significa que cuando aparecen cambios persistentes merece la pena preguntarnos qué está ocurriendo en lugar de limitarnos a silenciar el síntoma.

Hemos normalizado demasiadas molestias

"Es normal, te va a venir la regla." ¿Cuántas veces hemos escuchado algo parecido?

Hemos normalizado pasar varios días al mes con un dolor que obliga a tomar analgésicos continuamente. Hemos normalizado no poder trabajar o entrenar durante la menstruación. Hemos normalizado una hinchazón incapacitante, migrañas, cambios emocionales intensos, dolor mamario importante o un síndrome premenstrual que transforma completamente cómo nos sentimos durante una parte considerable del mes.

Y aquí necesitamos introducir un matiz importante: que un síntoma sea frecuente no significa necesariamente que debamos asumirlo como inevitable.

Es perfectamente posible notar cambios asociados a las fluctuaciones hormonales. Podemos sentirnos algo diferentes durante la fase premenstrual, tener mayor sensibilidad mamaria, notar cambios en el apetito, en la energía o experimentar alguna molestia durante las primeras horas de menstruación. Pero una cosa es notar el ciclo y otra muy distinta sufrirlo.

Cuando los síntomas interfieren de manera significativa con nuestra vida cotidiana, aparecen de forma intensa o empeoran progresivamente, merece la pena estudiarlos. Detrás puede haber desde endometriosis o adenomiosis hasta alteraciones tiroideas, síndrome de ovario poliquístico, anemia u otras situaciones que requieren valoración.

¿Qué señales podemos observar en nuestro ciclo?

No necesitamos convertirnos en detectives hormonales ni analizar cada sensación de nuestro cuerpo. Pero conocer nuestro patrón habitual nos permite detectar cuándo algo está cambiando.

Una de las primeras cosas que podemos observar es la regularidad. En mujeres adultas, los ciclos suelen encontrarse aproximadamente entre los 21 y los 35 días, aunque existe variabilidad individual. Más importante que perseguir un número perfecto es observar nuestro patrón y prestar atención a cambios importantes o persistentes.

También podemos observar cómo es el sangrado. Una menstruación excesivamente abundante, sangrados que se prolongan muchos días, aparición repetida de sangrado entre menstruaciones o cambios significativos respecto a lo habitual deberían consultarse.

Otra señal importante es el dolor. Tener molestias no es exactamente lo mismo que experimentar un dolor que te obliga a cancelar planes, faltar al trabajo, despertarte por la noche o depender sistemáticamente de medicación para poder continuar con tu día.

Y también merece atención cómo nos encontramos antes de menstruar. Irritabilidad, mayor sensibilidad emocional, dolor de pecho, dolor de cabeza o determinados cambios físicos pueden aparecer en la fase premenstrual. Pero cuando existe ansiedad intensa, tristeza marcada, cambios de humor extremos o síntomas que interfieren claramente con nuestra vida, no deberíamos despacharlos simplemente con un "son las hormonas".

La ovulación también importa

Muchas veces toda nuestra atención está puesta en si menstruamos o no, pero tener un sangrado no siempre nos cuenta toda la historia del ciclo. La ovulación es un acontecimiento fisiológico importante.

Después de ovular se forma el cuerpo lúteo, que produce progesterona. Por eso, cuando queremos comprender mejor un ciclo, también puede ser interesante observar señales indirectas de ovulación, como los cambios en el moco cervical o en la temperatura basal, especialmente cuando existe una razón clínica para hacerlo.

No se trata de controlar nuestro cuerpo constantemente, sino de comprenderlo.

El ciclo no vive aislado del resto del organismo

La salud menstrual no depende únicamente de los ovarios. La disponibilidad energética, el estrés, el descanso, el metabolismo, la función tiroidea, determinados medicamentos, el ejercicio y diferentes patologías pueden influir en el ciclo.

Por eso, cuando una mujer consulta porque sus ciclos han cambiado, centrarnos exclusivamente en "regular la regla" puede hacernos perder una parte importante de la información. A veces necesitamos ampliar la mirada.

¿Cómo está comiendo? ¿Está cubriendo sus necesidades energéticas? ¿Cómo duerme? ¿Ha aumentado muchísimo el entrenamiento? ¿Está atravesando una época de estrés importante? ¿Hay síntomas digestivos? ¿Ha cambiado su peso de forma significativa? ¿Existen signos de hiperandrogenismo? ¿Hay cansancio extremo? ¿Cómo son realmente sus menstruaciones?

El ciclo puede ser una puerta de entrada para hacernos todas estas preguntas.

Algunas señales que merece la pena consultar

Conviene pedir valoración profesional si aparecen cambios persistentes importantes en la duración o regularidad del ciclo, ausencia de menstruación sin embarazo, sangrado muy abundante, sangrado entre reglas o después de las relaciones sexuales, dolor menstrual intenso o progresivamente mayor, síntomas premenstruales que interfieren significativamente con la vida diaria o cambios acompañados de otros síntomas llamativos. Y también cuando simplemente sentimos que nuestro ciclo ha cambiado y no sabemos por qué.

No necesitamos esperar a encontrarnos fatal para prestar atención al cuerpo.

Pasar de soportar el ciclo a comprenderlo

Durante años muchas mujeres hemos aprendido más sobre cómo esconder una compresa o cómo tomar algo para que deje de doler que sobre lo que realmente ocurre dentro de nuestro cuerpo durante el ciclo menstrual. Quizá sea hora de cambiar esa mirada.

Nuestro ciclo no tiene que ser idéntico todos los meses, ni tenemos que perseguir una perfección hormonal que no existe. Somos organismos dinámicos y nuestras hormonas también lo son.

Pero tampoco deberíamos asumir que sentirnos profundamente mal varios días cada mes forma parte inevitable de ser mujer.

Conocer nuestro ciclo significa empezar a reconocer nuestros patrones, observar los cambios y entender las señales que nuestro organismo nos está enviando. Porque menstruar no es únicamente sangrar una vez al mes.

El ciclo menstrual es una expresión de todo un sistema funcionando y, cuando aprendemos a observarlo, puede convertirse en una herramienta muy valiosa para comprender nuestra salud.